Un joueur important des Blues donne son opinion sur les séries éliminatoires à venir
Depuis que la phase 2 du plan de retour au jeu est en vigueur (8 juin), plusieurs joueurs s'entraînent optionnellement et parfois en petits groupes dans leurs installations.
Les Blues de St. Louis ont ouvert leur complexe un peu plus tard, le 22 juin et ainsi, seulement quelques-uns de leurs joueurs ont patiné, notamment Vladimir Tarasenko et Alex Pietrangelo.
On peut maintenant ajouter à cette liste le centre numéro un de l'équipe, Ryan O'Reilly.
L'attaquant de 29 ans était de retour sur la glace lundi.
Les Blues (42-10-10, pourcentage de points de ,662) prendront part à un tournoi à la ronde contre l'Avalanche du Colorado (42-20-8, ,657), les Golden Knights de Vegas (39-24-8, ,606) et les Stars de Dallas (37-24-8, , 594) pour déterminer un classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ainsi, ils devraient en théorie affronter le gagnant de la série Flames-Jets.
O'Reilly connaît bien l'identité et la force de son équipe, et celle-ci se doit de jouer de cette manière :
« Ce sera unique, c'est certain, a dit O'Reilly. Avec le succès que nous connaissions l'an passé, nous savions ce qu'il fallait faire pour bien jouer. Nous savions qu'il fallait jouer notre style, être physiques et difficiles à affronter. Ça devra être la base de notre jeu pour ce qui est à venir. »
Il indique que la compétition sera encore plus féroce, étant donné que toutes les équipes ont pu se rétablir de blessures et qu'elles repartent à zéro :
« Toutes les équipes repartent à neuf. Toutes les équipes impliquées voient une occasion de remporter la Coupe Stanley, alors ce sera le hockey le plus difficile que nous aurons jamais joué et le tournoi le plus difficile. [] Ça ne se compare pas. Ce sera extrêmement difficile. Je pense que nous le savons très bien. Nous savons que ce sera complètement différent de l'année dernière. Nous ne venons pas de terminer une saison avec un certain momentum. Nous recommençons tous à zéro. »
Le capitaine des Blues, Alex Pietrangelo, affirme que la pause aura été bénéfique pour son équipe, et il fait allusion au long parcours que son coéquipier David Perron a expérimenté pendant les deux dernières années :
« Ce n'est pas facile de jouer autant de hockey [comme nous l'avons fait l'an passé], particulièrement pour un gars comme David Perron, qui s'est rendu en Finale deux années de suite (en 2018 avec les Golden Knights) », a relaté Pietrangelo au site web des Blues dans un article publié le 24 juin.
« Je pense que l'aspect mental est tout aussi important, car pendant cette pause, vous rechargez les batteries, prenez soin de votre corps et retrouvez l'excitation de renouer avec l'action », ajoute le numéro 27.
Parlant de cette pause, c'est grâce à celle-ci que Tarasenko a pu se rétablir à 100 % de sa convalescence, suite à une opération à l'épaule gauche subie le 29 octobre.
« J'étais tout près d'un retour au jeu lorsque la saison a été interrompue, donc j'ai eu du temps additionnel pour récupérer, a mentionné Tarasenko le 22 juin. Non seulement du temps pour récupérer, mais du temps de plus pour m'exercer et devenir plus fort. C'est parfait. »
O'Reilly, qui est devenu père de deux enfants en mai, croit qu'il est important de conclure la saison 2019-2020, mais qu'il faut avant tout penser à la santé de tous. À cet égard, il fait confiance au travail de la LNH :
« Il y a tellement d'enjeux : être loin de nos familles, être confinés dans des espaces restreints. Mais je pense que c'est important pour notre sport de compléter la saison et de déterminer un gagnant, de ne pas tout perdre, a dit O'Reilly. Mais la priorité est la sécurité de nos familles et des joueurs, qu'ils aient ou non des enfants, c'est la priorité. Je pense que la LNH fait du bon travail pour s'assurer que tout se passe bien. Mais il y a encore beaucoup d'incertitudes. »
Crédit : LNH
