750 millions de moustiques génétiquement modifiés bientôt libérés en Floride
Un plan visant à relâcher plus de 750 millions de moustiques génétiquement modifiés dans les Keys de Floride en 2021 et 2022 a reçu l'approbation finale des autorités locales, malgré l'objection de nombreux résidents locaux et d'une coalition de groupes de défense de l'environnement. La proposition avait déjà obtenu l'approbation de l'État et du gouvernement fédéral.
« Avec toutes les crises urgentes auxquelles notre nation et l'État de Floride sont confrontés (la pandémie de COVID-19, l'injustice raciale, le changement climatique) l'administration a utilisé l'argent des impôts et les ressources gouvernementales pour une expérience à la Jurassic Park », a déclaré Jaydee Hanson, directeur politique du Centre international d'évaluation des technologies et du Centre pour la sécurité alimentaire, dans un communiqué publié mercredi.
« Maintenant, le district de contrôle des moustiques du comté de Monroe a donné l'autorisation finale nécessaire. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner? Nous ne le savons pas, car l'EPA a illégalement refusé d'analyser sérieusement les risques environnementaux. Maintenant, sans autre examen des risques, l'expérience peut se poursuivre », a-t-elle ajouté.
Approuvé par l'Agence de protection de l'environnement en mai, le projet pilote est conçu pour tester si un moustique génétiquement modifié est une alternative viable à la pulvérisation d'insecticides pour contrôler l'Aedes aegypti. C'est une espèce de moustique qui est porteuse de plusieurs maladies mortelles, telles que le Zika, la dengue, le chikungunya et la fièvre jaune.
Le moustique, nommé OX5034, a été modifié pour produire une progéniture femelle qui meurt au stade larvaire, bien avant d'éclore et de devenir assez grande pour piquer et propager la maladie. Seul le moustique femelle pique pour le sang, dont elle a besoin pour faire mûrir ses oeufs. Les mâles se nourrissent uniquement de nectar et ne sont donc pas porteurs de maladies.
Le moustique est également autorisé à être libéré dans le comté de Harris, au Texas, à partir de 2021, selon Oxitec, la société américaine basée en Grande-Bretagne qui a développé l'organisme génétiquement modifié (OGM).
L'Agence de protection de l'environnement a accédé à la demande d'Oxitec après des années d'enquête sur l'impact du moustique génétiquement modifié sur la santé humaine et l'environnement.
« Il s'agit d'un développement passionnant car il représente le travail de pionnier de centaines de personnes passionnées pendant plus d'une décennie dans de nombreux pays, qui veulent toutes protéger les communautés contre la dengue, le Zika, la fièvre jaune et d'autres maladies à transmission vectorielle », a déclaré le PDG d'Oxitec, Grey Frandsen, dans une déclaration à l'époque.
Un long combat en Floride
En juin, l'État de la Floride a délivré un permis d'utilisation expérimentale après que sept agences d'État aient approuvé le projet à l'unanimité. Mais il a fallu plus d'une décennie pour obtenir cette approbation.
En 2009 et 2010, des épidémies locales de dengue, qui est propagée par l'Aedes aegypti, ont laissé le Florida Keys Mosquito Control District désespérément à la recherche de nouvelles options. Malgré une avalanche d'efforts allant de la pulvérisation aérienne par camion et par sac à dos, à l'utilisation de poissons mangeurs de moustiques) les efforts de contrôle local pour contenir l'Aedes aegypti avec des larvicides et des pesticides ont été largement inefficaces et coûteux, aussi. Même si l'Aedes aegypti ne représente que 1 % de sa population de moustiques, le service de contrôle des moustiques de Floride prévoit généralement plus d'un million de dollars par an, soit un dixième de son financement total, pour le combattre.
En 2012, le district a fait appel à Oxitec pour obtenir de l'aide. L'entreprise avait développé un moustique mâle appelé OX513A, programmé pour mourir avant l'âge adulte à moins qu'il ne soit cultivé dans de l'eau contenant l'antibiotique tétracycline.
Des lots d'OX513A stériles seraient autorisés à vivre et à s'accoupler avec des femelles ; cependant, leurs descendants mâles et femelles hériteraient de la programmation « tuer » et mourraient, limitant ainsi la croissance de la population.
L'OX513A a été testé sur le terrain aux îles Caïmans, au Panama et au Brésil, Oxitec faisant état d'un taux de réussite important à chaque libération. Par exemple, un essai dans une zone urbaine du Brésil a permis de réduire l'Aedes aegypti de 95%.
Mais lorsque la nouvelle s'est répandue dans les Keys de Floride que le moustique était en route, la réaction du public a été rapide : plus de 100 000 personnes ont signé une pétition sur Change.org contre la proposition ; ce nombre est passé à plus de 242 000 aujourd'hui.
Les campagnes de relations publiques rappelant aux floridiens que le moustique OGM ne pique pas parce qu'il est mâle n'ont pas complètement résolu le problème. Les médias ont cité des habitants en colère qui refusaient d'être traités comme des « cobayes » pour le « super-moustique » ou « Robot-Frankenstein ».
L'EPA a passé des années à étudier l'impact du moustique sur la santé humaine et l'environnement, laissant le temps au public de s'exprimer. Mais au milieu de l'évaluation, Oxitec a développé une technologie de deuxième génération, Friendly Mosquito, et a retiré la demande pour la première.
Le nouveau moustique mâle, OX5034, est programmé pour tuer uniquement les moustiques femelles, les mâles survivant pendant plusieurs générations et transmettant les gènes modifiés aux descendants mâles suivants.
Le permis de l'EPA exige qu'Oxitec informe les autorités de l'État 72 heures avant de libérer les moustiques et effectue des tests continus pendant au moins 10 semaines pour s'assurer qu'aucun des moustiques femelles n'atteigne l'âge adulte.
Cependant, les groupes environnementaux s'inquiètent que la propagation des gènes mâles génétiquement modifiés dans la population sauvage puisse potentiellement nuire aux espèces menacées et en danger d'oiseaux, d'insectes et de mammifères qui se nourrissent des moustiques.
« La dissémination de moustiques génétiquement modifiés mettra inutilement en danger les floridiens, l'environnement et les espèces menacées en pleine pandémie », a déclaré Dana Perls, responsable du programme alimentaire et technologique des Amis de la Terre, dans la déclaration de mercredi.
Crédit : Ctvnews
