Phil Kessel veut revenir en force pour la ronde préliminaire
Parmi les attaquants talentueux de la ligue qui ont connu une saison décevante, on peut mentionner le nom de Phil Kessel.
L'attaquant des Coyotes de l'Arizona, qui avait été échangé le 29 juin 2019 avec Dane Birks et un choix de quatrième tour en 2021, par les Penguins, en retour d'Alex Galchenyuk et de Pierre-Olivier Joseph, a inscrit 14 buts et 38 points en 70 parties cette saison, ce qui représente de loin sa saison la moins productive depuis sa deuxième saison, soit celle de 2007-2008, lors de laquelle il avait affiché 37 points en 82 joutes.
Le franc-tireur a à son actif six saisons d'au moins 30 buts et, lors de la saison précédente, il avait compté 27 buts et totalisé 82 points.
Kessel est conscient de ses ratés cette saison, mais il souhaite laisser celle-ci de côté et repartir le compteur à zéro quand le premier match de la ronde qualificative face aux Predators de Nashville débutera.
« C'est évident que j'ai connu une année difficile », a mentionné l'attaquant après s'être entraîné avec ses coéquipiers au Gila River Arena, mardi. « J'ai été blessé plus souvent que jamais cette année, mais ce n'est pas une excuse. C'est une année comme ça et c'est certain que je ne veux pas que ça se reproduise, donc je veux rebondir. Le moment est bien choisi pour le faire. »
L'Américain de 32 ans n'a pas manqué une seule rencontre depuis 2009-2010 et il affirme se sentir en pleine forme pour reprendre l'action.
« Je me sens bien en ce moment. Je me sens mieux que durant toute la saison, j'ai hâte! Mon corps se sent bien et reposé. Je vais être prêt pour recommencer. »
Les Coyotes affichent un dossier de 33-29-8 en saison régulière et ils sont classés 11e dans l'Ouest lors de la ronde de qualification. Leurs adversaires, les Predators (35-26-8), sont classés sixièmes.
Or, les Coyotes entameront la ronde qualificative avec confiance, eux dont le pourcentage de points (,529) était leur meilleur en six saisons. L'équipe espère se qualifier pour les séries pour la première fois en huit campagnes.
Kessel sera un atout important pour les Yotes, lui qui a grandement expérimenté les séries éliminatoires avec les Penguins de Pittsburgh. Dans sa carrière, il a 77 points en 87 duels dans de pareilles circonstances.
Kessel admet que l'expérience en séries est importante, et ce, même si son équipe compte peu de joueurs ayant déjà goûté à ce tournoi.
« Je pense que l'expérience en séries éliminatoires c'est important, a dit Kessel. Les gars qui se sont retrouvés dans cette situation savent à quoi s'attendre et comment réagir. Pour être honnête, c'est un niveau de hockey complètement différent. C'est plus rapide et plus intense. C'est le meilleur moment de l'année. »
Kessel est revenu en Arizona il y a trois semaines, après s'être mis en isolement volontaire à son domicile en Floride. Il pense que le repos pourrait lui être bénéfique et lui et ses coéquipiers sont excités de reprendre l'action.
« C'est une possibilité. Ça pourrait vraiment être positif pour nous. Je pense que tout le monde est fébrile et nous serons prêts. Nous avons un bon et jeune noyau et tous les gars ont hâte. »
Kessel admet ne pas trop savoir à quoi s'attendre avec un format de séries spécial de ce genre, mais il veut avant tout gagner :
« Il va falloir se mettre en marche immédiatement. Ce sera des séries éliminatoires différentes que toute celles que nous avons connues. Sans les partisans et tout, ce sera bizarre, mais je pense que les gars savent pourquoi ils jouent. On veut tous une chance de gagner. Ce sera intéressant. Nous avons le camp pour essayer de nous préparer et être en forme. Je ne sais pas si nous allons jouer des matchs préparatoires, mais je pense que l'équipe qui va trouver son rythme le plus rapidement, être en forme et bien jouer aura un énorme avantage. »
Crédit : LNH
